Pourquoi c'est si dangereux
L'épillet, c'est l'extrémité séchée de certaines graminées (folle avoine, orge des rats…) qui se détache dès la fin du printemps. Sa forme de harpon lui permet de s'accrocher au poil, puis de progresser dans une seule direction : vers l'intérieur. Il peut percer la peau et migrer sous elle, s'enfoncer dans le conduit auditif, remonter dans une narine, se loger sous une paupière ou entre les doigts. Sans intervention, il peut provoquer abcès et infections, parfois loin de son point d'entrée.
Les 5 zones à inspecter après CHAQUE balade d'été
- Les pattes — surtout entre les doigts et les coussinets : le chien lèche frénétiquement la même patte, une petite bosse rouge apparaît ;
- Les oreilles — le chien secoue brusquement la tête, la penche d'un côté, gémit quand on la touche : épillet dans le conduit jusqu'à preuve du contraire ;
- La truffe — éternuements en salve soudains, parfois avec un peu de sang : narine à faire examiner ;
- Les yeux — œil fermé, larmoyant, rouge après une balade : ne frottez pas, ne rincez pas de force, filez chez le vétérinaire ;
- Les aisselles, l'aine et sous le collier — zones où le poil piège les épillets qui perceront plus tard.
La prévention qui marche
Évitez les zones d'herbes hautes et sèches en été (bords de champs, friches — le Lauragais en regorge), tenez les poils courts entre les doigts et dans les oreilles des chiens à poil long (votre toiletteur sait faire), et surtout instaurez le rituel d'inspection : 2 minutes au retour de chaque balade, pattes, oreilles, truffe, yeux, aisselles. Un épillet dans le poil s'enlève à la main ; un épillet qui a percé la peau relève du vétérinaire.
Si vous suspectez un épillet
N'essayez pas d'aller le chercher dans une oreille, une narine ou sous la peau : vous risquez de l'enfoncer ou de le casser (un fragment continue de migrer). Prenez rendez-vous vétérinaire rapidement — plus l'épillet est retiré tôt, plus le geste est simple. Notez le moment où les symptômes ont commencé et les zones concernées : ça aide l'examen.
Le bonus éducation : l'inspection après balade est infiniment plus facile avec un chien habitué aux manipulations. C'est exactement ce qu'on travaille en séance et à l'école du chiot — un chien qui se laisse examiner les pattes et les oreilles, c'est un chien qui gagne du temps chez le vétérinaire toute sa vie.